Il Gene dell'Odore Corporeo

Il gene ABCC11 e rs17822931

Il gene ABCC11 funge da pompa nelle tue ghiandole sudoripare apocrine, le ghiandole raggruppate nelle tue ascelle, inguine e attorno ai capezzoli. Queste non sono le ghiandole che ti rinfrescano quando ti alleni (quelle sono ghiandole eccrine, e producono principalmente acqua salata). Le ghiandole apocrine rilasciano un fluido denso e oleoso che in realtà non ha odore di per sé. L'odore si sviluppa successivamente: i batteri sulla tua pelle, principalmente Corynebacterium e Staphylococcus, mangiano i precursori secreti ed espellono i composti volatili che riconosciamo come odore corporeo (Natsch & Emter, 2020).

Se hai almeno una copia funzionante (l'allele G, genotipi GG o GA), la pompa funziona. I precursori colpiscono il tuo sudore, i batteri si nutrono di essi e ottieni odore corporeo insieme a cerume umido e appiccicoso. Se entrambe le tue copie sono l'allele A (genotipo AA), la pompa è rotta. Nessun precursore raggiunge la pelle. I batteri non hanno nulla con cui lavorare. Ottieni odore corporeo sotto le ascelle minimo o assente e cerume secco e squamoso (Yoshiura et al., 2006).

Il tuo tipo di cerume e il tuo odore corporeo derivano dallo stesso gene, e non è una coincidenza. Le ghiandole ceruminose del canale uditivo e le ghiandole apocrine dell'ascella dipendono entrambe dal trasportatore ABCC11. Rodriguez et al. (2009) hanno confermato nel Journal of Investigative Dermatology che un allele ABCC11 funzionale è essenziale per la formazione dell'odore ascellare. Nessun trasportatore funzionante, nessuna materia prima per i batteri, nessun odore. Hanno anche scoperto che gli individui AA spesso comprano ancora deodorante a causa della convenzione sociale, nonostante non ne abbiano bisogno.

Una Mutazione Antica — Dove e Quando

L'allele G puzzolente è in realtà la versione ancestrale. I mammiferi usano le ghiandole apocrine per comunicare tra loro attraverso l'odore. L'odore corporeo è il default evolutivo. L'allele A è una mutazione di perdita di funzione più recente che è emersa circa 50.000 anni fa, probabilmente nella regione della Siberia/Asia Centrale. Appare nella linea Ust'-Ishim (~45.000 anni fa) e nell'individuo Tianyuan della Cina settentrionale (~40.000 anni fa).

La distribuzione geografica oggi è sorprendente:

• Popolazioni dell'Asia orientale: l'80–95% porta il genotipo AA (nessun odore corporeo). In Corea e Giappone, la frequenza si avvicina al 100%.
• Popolazioni europee e africane: 97–100% portano almeno un allele G (odore corporeo presente).
• Popolazioni dell'Asia meridionale e dell'Asia centrale: Frequenze intermedie, che riflettono la mescolanza storica.

L'allele A ha preso piede nell'Asia orientale incredibilmente rapidamente per un singolo cambiamento nucleotidico, una velocità che di solito indica selezione positiva (Ohashi et al., 2011). Perdere l'odore corporeo deve aver dato a queste popolazioni un serio vantaggio nella sopravvivenza o nella riproduzione. I genetisti ora utilizzano rs17822931 come marcatore informativo per l'ascendenza perché pochi altri SNP mostrano un divario continentale così netto.

Perché abbiamo evoluto l'odore corporeo in primo luogo

Se l'odore del corpo fosse solo un sfortunato sottoprodotto della sudorazione, non ci sarebbe motivo per una macchina ghiandolare dedicata a produrlo. Ma le ghiandole apocrine non sono casuali. L'intento biologico è ovvio.

These glands wake up at puberty, precisely when sexual signaling becomes relevant. They cluster exclusively in reproductive zones (armpits, groin, areolae), not the palms or forehead. They pump out specific chemical precursors rather than generic sweat, and bacteria convert those precursors into individually distinctive volatile compounds. Our noses are tuned for this: Natsch and Emter (2020) note that humans show "particularly high sensitivity" to axillary odours compared to other environmental scents, even when we consciously try to scrub them off.

I modelli di odore corporeo sono stabili nel tempo, geneticamente determinati e specifici per ogni individuo. Queste non sono le caratteristiche dei rifiuti metabolici. Queste sono le caratteristiche di un sistema di comunicazione, uno che consente il riconoscimento dei parenti, l'identificazione individuale e potenzialmente la valutazione della qualità del partner.

Perché l'evoluzione l'ha poi rimosso in metà del mondo

Se l'odore corporeo avesse una funzione di segnalazione importante, perché la selezione naturale lo ha eliminato nelle popolazioni dell'Asia orientale? Tre ipotesi sono in competizione:

1. Adattamento ai climi freddi (evidenza più forte): Ohashi et al. (2011) hanno scoperto che la frequenza dell'allele A è correlata con la latitudine assoluta — più si va a nord, più è comune. A temperature gelide, sudare meno conserva calore e umidità corporei cruciali. Le popolazioni che migrarono attraverso la Siberia e nell'Asia nordorientale affrontarono alcuni degli ambienti più freddi che gli esseri umani abbiano mai abitato.
2. Selezione sessuale per l'assenza di odore: Natsch & Emter (2020) suggeriscono che la preferenza per partner a basso odore potrebbe aver portato l'allele non funzionale alla fissazione: "Un fenotipo inodore è diventato un attributo sociale preferito fin dai tempi antichi nelle culture asiatiche." Se quelle culture antiche preferivano partner inodori, la selezione sessuale da sola potrebbe aver diffuso rapidamente l'allele A.
3. Densità di popolazione nelle società agrarie: In un insediamento agrario molto unito, non puzzare come uno spogliatoio era probabilmente un serio vantaggio sociale. Quando le persone passarono da piccoli gruppi nomadi a villaggi affollati, puzzare forte smise di essere sexy e iniziò a diventare un problema.

Queste ipotesi non sono mutuamente esclusive. Il freddo potrebbe aver avviato la diffusione, e la selezione sessuale per l'assenza di odore potrebbe aver completato il lavoro.

Gli echi culturali persistono oggi. In Corea del Sud e in Giappone, un odore corporeo pronunciato (osmidrosi) è talvolta trattato come una condizione medica che giustifica la rimozione chirurgica delle ghiandole apocrine. Nelle culture occidentali, lo stesso livello di odore sarebbe considerato del tutto normale.

L'Esperimento della Maglietta Sudata — Fondamentale ma Controverso

Nel 1995, Claus Wedekind pubblicò il famoso studio sulle t-shirt sudate. Gli uomini indossarono la stessa t-shirt per due notti. Le donne annusarono le t-shirt e le valutarono. Il risultato: le donne preferivano l'odore degli uomini i cui geni MHC (Complesso Maggiore di Istocompatibilità) erano dissimili dai propri. Questo avviò un intero campo di ricerca sulla compatibilità genetica (Wedekind et al., 1995).

L'algoritmo DRom 1.0 di DNA Romance si basa su questa premessa, utilizzando 100 SNP MHC per calcolare quanto sia dissimile il tuo HLA rispetto a quello di un potenziale partner. Un MHC dissimile, secondo la teoria, significa che troverete l'odore dell'altro attraente. Questa è la "chimica."

Tuttavia, le prove sono diventate più complicate dal 1995:

• Una revisione importante di Natsch & Emter (2020) in Philosophical Transactions of the Royal Society B ha trovato "nessuna prova di schemi legati all'HLA" nella composizione dei composti odorosi. Notano che le proteine MHC probabilmente non si legano ai precursori degli odoranti, quindi non sappiamo ancora esattamente come i geni MHC cambierebbero il tuo profumo.
• I risultati originali della maglietta sudata "non sono stati replicati in uno studio più ampio," secondo la stessa revisione.
• Una meta-analisi di Winternitz et al. (2017), che copre più studi, non ha trovato alcun effetto complessivo significativo della dissimilarità MHC sulla preferenza olfattiva (Zr = −0.024, p = 0.289).
• Derti & Cenik (2010) hanno pubblicato un articolo intitolato "Assenza di prove per la selezione del partner dipendente dal MHC" in PLoS Genetics, mettendo in discussione se l'effetto esista davvero negli esseri umani quando esaminato a livello di popolazione.

L'esperimento originale della maglietta sudata ha aperto una linea di indagine veramente interessante. Ma le prove per un percorso diretto MHC-odore-preferenza sono più miste di quanto suggerisca la copertura della scienza pop, e la cosa onesta è dirlo.

Il Confondente — Quando Non C'è Profumo da Valutare

Ora sovrapponi il risultato ABCC11 all'ipotesi MHC-odore.

Se entrambi portate l'allele G (entrambi producono odore corporeo), il test di compatibilità basato sul profumo funziona come pubblicizzato. Potete entrambi annusarvi, e se i vostri geni MHC sono dissimili, ciascuno di voi dovrebbe trovare l'odore dell'altro attraente.

Ma se un partner porta AA e l'altro porta GG o GA, il canale è unidirezionale. Il naso della persona AA funziona bene; può annusare e valutare il profumo del partner. Ma il partner GG/GA non riceve alcun segnale olfattivo. Sta valutando il silenzio.

Se entrambi i partner portano AA, il canale olfattivo ascellare è completamente silenzioso. Nessuna delle due persone sta trasmettendo. Per circa due miliardi di persone, questa è la condizione predefinita.

Questa non è una critica al matching basato su MHC. È un vero e proprio fattore confondente. Se il meccanismo dipende dall'odore, la sua efficacia dipende dal fatto che l'odore venga effettivamente prodotto.

Ma il MHC conta ancora — più di quanto si possa pensare

L'olfatto non è l'unico canale, però. ABCC11 controlla specificamente l'odore ascellare (sotto le ascelle). La saliva, il respiro, i lipidi della pelle e le secrezioni genitali trasmettono tutte informazioni molecolari attraverso vie indipendenti da ABCC11.

Baciarsi è un buon esempio. Wlodarski & Dunbar (2015) lo hanno proposto come un meccanismo di test MHC. Avvicina due persone abbastanza da permettere una valutazione del profumo non ascellare e scambia saliva, che porta una ricca firma molecolare. Se le informazioni MHC viaggiano attraverso più canali, perdere uno (odore ascellare) non elimina necessariamente il segnale.

Tre linee di prova suggeriscono che la compatibilità MHC è importante oltre a qualsiasi singolo canale sensoriale:

1. Wu et al. (2018) hanno studiato 262 americani asiatici che partecipavano a incontri veloci, una popolazione che probabilmente ha una alta frequenza dell'allele A di ABCC11. Le donne preferivano partner con MHC dissimile, e l'effetto era "comparabile alla personalità" nel prevedere le offerte per un secondo incontro. Questo è stato misurato attraverso comportamenti di appuntamenti reali, non annusando t-shirt. Se l'attrazione basata su MHC funziona solo attraverso l'odore ascellare, questo risultato non dovrebbe esistere in una popolazione in cui molti partecipanti non producono alcun odore ascellare. Qualcos'altro sta trasmettendo il segnale.
2. Diversità immunitaria nella prole: La dissimilarità MHC tra i genitori produce figli con una gamma più ampia di alleli HLA e una resistenza ai patogeni più robusta. Questo vantaggio non ha nulla a che fare con la capacità dei genitori di annusarsi tra loro.
3. Ridotto rischio di aborto: Ober et al. (1998) hanno scoperto che le coppie simili per HLA, quelle che condividono più alleli MHC, avevano tassi di perdita fetale significativamente più elevati. Troppa somiglianza HLA aumenta il rischio di fallimento della gravidanza, e ciò non ha nulla a che fare con come qualcuno odora.

Kromer et al. (2016) hanno anche trovato associazioni tra la compatibilità MHC e la soddisfazione sessuale in coppie consolidate, suggerendo che la dissimilarità MHC è importante non solo per l'attrazione iniziale ma anche per il lungo termine.

Cosa Significa Questo su DNA Romance

Questo è esattamente il motivo per cui DNA Romance include rs17822931 nella nostra analisi. Il nostro sistema di previsione dei tratti DRom 2.0 legge già questo SNP per prevedere il tipo di cerume (umido o secco), la stessa variante che controlla l'odore corporeo ascellare. Sappiamo quali utenti portano AA, GA o GG.

Il nostro punteggio di compatibilità MHC DRom 1.0 utilizza 100 SNP nel settore HLA. Se hai il genotipo puzzolente (GG/GA), la previsione della "chimica" basata sul profumo è supportata dalla ricerca, anche se gli scienziati stanno ancora discutendo sul percorso esatto. Per gli utenti che portano il genotipo AA, la compatibilità MHC prevede comunque la diversità immunitaria nella prole e un ridotto rischio di aborto spontaneo. Lo studio di speed-dating di Wu et al. (2018) è pertinente qui: è stata osservata una vera attrazione basata su MHC tra gli asiatico-americani, una popolazione in cui molti partecipanti probabilmente portano il genotipo inodore. Qualunque canale stessero usando, non erano le loro ascelle.

Possiamo incorporare rs17822931 nel modo in cui presentiamo i punteggi di compatibilità? Sì. Sapere se entrambi i partner producono odore corporeo, solo uno lo fa, o nessuno lo fa ci permetterebbe di fornire agli utenti un contesto migliore su cosa significa il loro punteggio MHC per la loro specifica coppia.

We wrote this article because the relationship between MHC genes, body odour, and attraction is more complicated than "dissimilar MHC equals chemistry." We would rather explain the nuance than pretend it does not exist.

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